Visste du att det finns en skärgård med obebodda öar i Valenciabukten? Det unika naturreservatet Columbretes-öarna, som fick status som naturpark 1988, är ett av de viktigaste skyddade områdena i Valencia-regionen. Det rör sig om fyra ögrupper av vulkaniskt ursprung, Ilha Grossa, La Fererra, La Foradada och El Carallot, som ligger nära staden Oropesa del Mar i provinsen Castellón. Reservatet täcker en yta på 19 hektar och dess marina naturpark, Reserva Natural Marina, är spridd över en yta på 5.543 hektar. Skärgården har många rev, havsgravar, vulkankratrar och lavatunnlar. Den största ön, Grossa, har en öppen bågformad profil som är karakteristisk för stor vulkanisk aktivitet under vattnet, och skärgårdens högsta punkt är 67 meter. Skärgårdens namn härrör från ordet ”Colubraria”, som romerska navigatörer använde på kartor för att beskriva öar som var infekterade med mureniska ormar, vilket gjorde det omöjligt för även de modigaste krigarna att bosätta sig på ön. På 1100-talet var denna plats, långt från civilisationen, ett populärt tillhåll för pirater och smugglare. Här gömde de sig undan förföljelse och gömde plundrade skatter. Ibland vågade sig fiskare ut på öarna för att fånga hummer. Det var först på 1800-talet som öarna började utvecklas, när en fyr byggdes på Ilia Grossa 1860. Fyrvaktarna var stationerade här permanent fram till sin död. Det var inte förrän 1975 som fyren blev automatiserad. För närvarande bor endast vakter och tekniker på öarna, och parkens regler tillåter endast besök på Grossa Island, liksom specialisternas arbete med att återställa skärgårdens ekosystem. De djur och fåglar som bor på öarna tillhör utrotningshotade arter, inklusive sällsynta arter av sköldpaddor, ödlor, Eleonora-falken och den korsikanska måsen. Du kan komma in i reservatet som en del av en turistgrupp genom att skaffa ett tillstånd från parkens informationscenter. Dykare och fans av vild, orörd natur kommer att älska det här. Skärgårdens undervattensvärld är mycket ovanlig och färgstark. Här möter man många vackra koraller, muränor och humrar, bläckfiskar, humrar och barracudor.